NBA 2K12 is een basketbalgame voor fans van de sport. Je speelt met nieuwe spelers, verbeterde besturing en extra spelfuncties. Met de NBA Greatest modus kun je spelen met 15 legendarische basketballers uit de NBA-geschiedenis. Je speelt in hun outfits, op hun stadions, en hoort hun authentieke commentatoren.
Je kunt alleen tegen de computer spelen of een carrière opbouwen. Er is ook een multiplayer modus, online of offline, tegen andere gamers. Met verbeterde passeer-, schiet- en dribbelbewegingen kun je de overwinning behalen.