Need for Speed: The Run is een actieracespel waarin je de rol vervult van een voortvluchtige. De politie zit je op de hielen, dus je moet hard racen om te overleven. Je race begint in San Francisco en eindigt in New York.
Je moet niet alleen racen, maar ook voor de politie vluchten. Dit betekent dat je door barricades moet knallen, over ijzige bergwegen moet rijden en door smalle kloven moet scheuren. Dit alles op hoge snelheid.
Het spel maakt gebruik van de Frostbite-engine, die ook in andere spellen zoals Battlefield 3 wordt gebruikt. Naast het verhaal kun je ook online racen tegen andere spelers en je prestaties vergelijken.