Je bent El President en je moet je eilandstaat Tropico besturen. Je kunt kiezen om een dictator of een vredelievende staatsman te zijn. Je speelt door vier tijdperken heen en moet rekening houden met de behoeften van je mensen.
Voor het eerst in de serie kun je grote archipels beheren. Je kunt bruggen bouwen om je eilanden met elkaar te verbinden en nieuwe transportmiddelen en infrastructuur gebruiken. Stuur je agenten op raids om wereldwonderen te stelen, zoals het Vrijheidsbeeld en de Eiffeltoren.
Je kunt je paleis aanpassen en verkiezingstoespraken houden om de gunst van je onderdanen te winnen. Er is een herzien onderzoekssysteem dat gericht is op de politieke aspecten van het zijn van een dictator.