Warhammer 40,000: Dawn of War 2 is een strategiegame waarin je oorlog voert in het futuristische Warhammer 40,000-universum. Je leidt de Space Marines en vecht tegen klassieke vijanden zoals de Orks, Eldar en de Tyranids, een ras dat het universum ziet als een voedselbron.
In tegenstelling tot het eerste deel van Dawn of War, hoef je in dit spel geen basis te bouwen. Je bestuurt minder units tegelijk, maar deze zijn uniek en ontwikkelen zich door ervaring en speciale krachten. Het dekkingssysteem is uitgebreid, waardoor het niet alleen om het grootste leger gaat, maar ook om het slimste gebruik van de omgeving.
Je neemt de leiding over een kleine elitetroep Space Marines. Elke unit kan zich individueel ontwikkelen, waardoor ze sterker worden naarmate ze meer meemaken. De omgeving speelt een belangrijke rol, waardoor kleine troepen grote legers kunnen verslaan door slim gebruik te maken van de wereld om hen heen. De campagne-modus is zowel alleen als met zijn tweeën te spelen.
Eldar
De Eldar waren ooit heersers over het sterrenstelsel, maar zijn nu in de minderheid. Ze zijn dodelijke strijders met geavanceerde technologie en kunnen de toekomst voorspellen. Ze manipuleren andere volken en zullen miljarden mensen opofferen voor enkele soortgenoten.
Orks
De Orks zijn woeste, bloeddorstige wezens die overal in het sterrenstelsel te vinden zijn. Ze vormen grote oorlogslegers en verbranden en plunderen alles op hun pad. De Warboss is de grootste en sluwste Ork, die een Waaagh! kan starten, een opstand die hele systemen in gevaar brengt.
Tyranids
De Tyranids arriveren van ver buiten het sterrenstelsel en willen al het leven uitroeien. Ze worden geleid door een boosaardige intelligentie en beschouwen het universum als een voedselbron. Een Hive-vloot kan complete sterrenstelsels binnen weken van al het leven ontdoen.