Far Cry 2 is een first-person shooter (FPS) met veel aandacht voor realisme. De zon gaat onder, wapens moeten echt herladen worden, en 's nachts zie je andere dingen dan overdag.
Het spel speelt zich af in een Afrikaans landschap met savannes en oerwouden, ongeveer 50 vierkante kilometer groot. Je kunt zelf kiezen wat je wilt doen: het spel heeft een open einde en een niet-lineaire verhaallijn.
Far Cry 2 is realistischer dan de voorganger. Er zijn geen sci-fi wezens, maar menselijke tegenstanders en dieren. Je moet zelf je wonden verhelpen, bijvoorbeeld door kogels te verwijderen of vlammen te doven.
Je kunt kiezen uit twaalf personages, elk met een eigen achtergrond. Het doel is om een wapenhandelaar te verslaan. De personages die je niet kiest, kunnen je tijdens missies helpen. Keuzes hebben geen invloed op het verhaal, maar het vermoorden van willekeurige personages kan wel missies blokkeren.
Het leven in de spelwereld gaat altijd door. Je reputatie bij verschillende facties is belangrijk. Zelfs als je aan de andere kant van de wereld bent, kan een virtuele vriend worden vermoord door rebellen, wat invloed heeft op je mogelijkheden.