Shogun: Total War speelt zich af in het Japan van de 16e eeuw en combineert twee gameplay-stijlen: realtime strategie voor veldslagen en turn-based tactiek voor landbeheer en politiek. Jij neemt de rol aan van een Daimyo, leider van een van de zeven clans zoals de Shimazu (bekend om hun eilandvestingen), de Oda (meedogenloos en expansief), de Mori (met monnik-strijders) of de Takeda (sterke cavalerie).
Elke clan heeft unieke voordelen en zwaktes die je strategisch kunt inzetten. Optioneel kun je ook als Kublai Khan spelen en met Mongoolse troepen Japan binnenvallen om opstandige samoerai neer te slaan. Bouw vestingen, train troepen in dojo’s en beheer je gebieden door grondstoffen te verzamelen en boeren tevreden (of onderdrukt) te houden. Het doel? Word de nieuwe Shogun, de hoogste heerser van Japan.