In SimCity 4 bouw je niet alleen je stad op, je geeft er ook leven aan. Je begint als een soort oppergod: je maakt muren, graaft rivieren en plant bossen om een leefbaar kader te creëren. Daarna kun je de meest realistische metropool bouwen die je je voor kunt stellen. Je stad komt tot leven door bouwplaatsen, verkeersgeluiden en de activiteiten van je Sims.
Bouw kastelen op heuvels, bruggen over rivieren en flatgebouwen in het stadscentrum. Let op: je acties hebben direct impact en zijn onvoorspelbaar. In SimCity 4 bepaalt jij het ritme van de stad.