Need for Speed: Heat is een racegame waar je overdag en ’s nachts actie onderneemt. Overdag doe je mee aan de Speedhunter Showdown, een competitief evenement waar je punten verdient om je garage uit te breiden met high-performance auto’s en upgrades. Als je wagen klaar is, stap je ’s nachts de illegale straatraces in, waar je reputatie groeit en je toegang krijgt tot betere onderdelen en grotere races.
Maar pas op: de politie is ’s nachts niet je grootste probleem. Een corrupte strijdmacht, geleid door Lt. Mercer, jaagt specifiek op racers om hun auto’s te confisqueren. Je moet Mercer ontlopen, je reputatie verdedigen en je garage uitbreiden terwijl je probeert de waarheid over zijn praktijken bloot te leggen. De game combineert drift-, race- en off-road evenementen in een open wereld waar de spanning nooit stopt.