In Animal Crossing: New Leaf word je de nieuwe burgemeester van een stad. Je kunt de stad inrichten met bouwprojecten en wetten instellen. Maak gebruik van clubs, cafés en de Dream Spa om steden van andere spelers te bezoeken. Je kunt je stad en je kleding aanpassen aan je smaak en ontwerpen delen met vrienden. Begin je leven in een tent, maar bouw al snel je droomhuis met een wisselend aanbod aan huisonderdelen. Als binnenhuisarchitect kun je meubels en behang aanpassen aan je smaak of de seizoenen. Communiceer met de inwoners en vrienden via verschillende spelfuncties. Deel je huis via de Happy Home Showcase of speel samen met vrienden. Maak 3D-fotos en deel ze met anderen. Naast nieuwe functies en dieren zijn ook populaire mogelijkheden uit eerdere delen teruggekeerd, zoals tuinieren, vissen en fossielen graven. Gebruik Animal Crossing-amiibo-kaarten en -figuren voor extra functies.