Etrian Odyssey is een klassiek Japans RPG-avontuur voor de Nintendo DS voor spelers die houden van strategische diepgang en handmatig kaarttekenen. Je bouwt een groep van tot vijf personages op, elk met unieke klassen zoals jager, tempelier of tovenaar, en leidt ze door uitdagende labyrinten die je zelf in kaart brengt op het touchscreen. Het gevecht verloopt turn-based: jij en je vijanden voeren om de beurt acties uit, met de nadruk op tactische beslissingen en het ontwikkelen van vaardigheden tijdens het spel.
Het kaartsysteem is een belangrijk onderdeel. Je tekent zelf muren, deuren, trappen en schatten in terwijl je door bossen, jungles en andere omgevingen trekt. Het bovenste scherm toont de wereld vanuit je personage, terwijl je op het onderste scherm je route plant. Hoewel je maximaal twintig personages kunt trainen, neem je er maar vijf mee een labyrint in, dus je moet goed nadenken over wie je selecteert en hoe je ze uitrust.
Er is geen online component of abonnement nodig, dus je speelt volledig offline. De leeftijdsclassificatie 12 betekent dat het spel geschikt is voor de meeste jongere en oudere spelers, met geweld dat binnen de grenzen van een fantasyavontuur blijft. Het spel combineert oude-school RPG-elementen met een unieke, hands-on aanpak die je nergens anders vindt.