In SimCity DS bouw je en onderhoud je je eigen stad. Je legt wegen aan, plaatst gebouwen, en zorgt voor elektriciteit. Je moet je inwoners tevreden houden, maar ook belastingen heffen om je stad te laten groeien.
Het spel maakt gebruik van de stylus en de ingebouwde microfoon van de Nintendo DS. Blazend in de microfoon kun je vuur doven. Via draadloze dataruil kun je met andere spelers communiceren. Je kunt ook herkenbare gebouwen en monumenten toevoegen om je stad op te fleuren.