Met De Sims 3 heb je de controle over een hele gemeenschap. Je volgt het leven van verschillende personen en beïnvloedt hun dagelijks leven. De game biedt een 'open' buurt waar Sims zich vrij kunnen bewegen, een vernieuwde Sim creëren-functie en realistische persoonlijkheden.
In de Sim creëren-functie kun je gedetailleerde Sims maken. Je kunt lichaamsvorm, gezicht, kapsel en huidskleur aanpassen. Het Realistic Personality System laat je vijf karaktereigenschappen toe te wijzen, waardoor er meer dan 700 miljoen verschillende persoonlijkheden mogelijk zijn.
De game bevat ook karmakrachten die je kunt vrijspelen en toewijzen aan een Sim. De bouwmode is verbeterd, waardoor je alles, van vloeren tot gordijnen, kunt aanpassen. Op de Xbox 360 kun je je creaties delen met andere spelers zonder de game te verlaten.