Empire: Total War - The Complete Edition speelt zich af in de 18e eeuw, een tijd van wereldwijde conflicten, revoluties en technologische vooruitgang. Je bestuurt legers en vloot in een periode van globalisering, industriële revolutie en strijd om handelsroutes.
Het spel introduceert 3D-zeeslagen, waarbij je enorme vloot of individuele schepen bestuurt. Kanonnen, enteracties en handgevechten op dek spelen een cruciale rol. De real-time gevechten zijn verbeterd met nieuwe formaties en tactieken, zoals het gebruik van kanonnen en musketten.
De turn-based campagnekaart biedt nieuwe agenten, een verfijnde interface en schaalvergroting gebaseerd op historische gebeurtenissen in Europa, India en Noord-Amerika.