In Altay: Dawn of Civilization neem je de rol aan van een leider van één van vier mythische Ouderlingenvolkeren die hun thuisland verdedigen tegen menselijke kolonisten. Speel als een deck-building beschavingsspel waarin je beslist of je moderne innovaties omarmt of vasthoudt aan tradities terwijl je je koninkrijk uitbreidt.
Het spel speelt zich af op een speelbord met gevarieerde terreintypes en hulpbronnen, waar de vier facties strijden om invloed. Elke factie start met een uniek deck met basiskaarten en factiespecifieke kaarten. Tijdens je beurt gebruik je je kaarten om hulpbronnen te verzamelen, nederzettingen te bouwen en je invloed uit te breiden. Je kunt ook kaarten kopen om je deck te versterken of tegenstanders aan te vallen, wat de interactie tussen de Ouderlingen en de kolonisten symboliseert.