Hawaï Bordspel is een strategisch spel waarin je dorpen bouwt op een tropisch eiland. Je verplaatst je over het eiland om acties uit te voeren en benodigdheden te verzamelen. Verzamel vruchten, koop boten en vermaak de bevolking met buikdanseressen. Aan het einde van het spel tel je je behaalde punten.
Het eiland wordt elk spel willekeurig opgebouwd, dus je moet steeds nieuwe strategieën bedenken. Je krijgt een haakvormig tableau waarin je maximaal 5 dorpen kunt bouwen. Met schelpen en voeten kun je acties betalen. Voeten laten je naar een locatie lopen om tegels of fiches te kopen, die je direct in je tableau bouwt.
Hutten leveren extra schelpen of munten op. Schepen laten je vissen of naar andere eilanden varen. Hula-danseressen geven extra punten, en vruchten zorgen voor extra betaalmiddelen. Godenfiches hebben speciale eigenschappen. Tiki's moet je verzamelen om je dorpen te laten tellen.
Alle voordelen kosten schelpen, en de prijs hangt af van de fiches op de locatie. Soms is het duur, soms goedkoop. Duur kan voordelig zijn, want bij aankoop krijg je een fiche. Als je aan het einde van een ronde een bepaalde waarde aan fiches hebt, ontvang je punten.
Als je geen betaalmiddelen meer hebt, mag je gratis terug naar het strand om uit te rusten. Je kunt zelf kiezen wanneer je in de volgende ronde aan de beurt bent. Na 5 ronden tel je de waarde van alle dorpen met ten minste 1 tiki. Wie de meeste punten heeft, wint het spel.