Rise of Empires is een strategiespel waarbij 2 tot 5 spelers hun eigen beschaving opbouwen. Je begint zonder macht en verdient punten door steden te bouwen, keizerrijken te stichten en goederen te verhandelen.
Het spel is opgedeeld in drie tijdperken, elk met twee speelronden. In de tweede ronde van een tijdperk zie je een spiegelbeeld van de eerste ronde. Het spel heeft een beperkte speelduur, waardoor het ook op een doordeweekse avond goed te spelen is.