Shipyard 2nd Edition speelt zich af in de 19e eeuw, wanneer zeetransport steeds belangrijker wordt. Jij speelt als scheepsbouwer voor zowel bedrijven als marine. Koop werknemers in, huur kanalen en verzamel materialen om schepen te bouwen. De strijd draait om het winnen van gunst bij evaluatiecomités en het scoren van punten.
Spelers kiezen om de beurt een actie uit de Action Track. Na uitvoering van de actie schuift je actiekaart naar voren, waardoor je volgende beurt een andere actie moet kiezen. Schepen bouw je met kaarten voor boeg, achtersteven en romp, waar je bemanning en uitrusting aan toevoegt. Een afgebouwd schip gaat direct de proefvaart op in een kanaal, waar je punten scoort op snelheid, bemanning, uitrusting of veiligheid.
Het spel eindigt wanneer de aftelmarker het laatste vakje bereikt of wanneer de scheepskaarten op zijn. Bonuspunten kun je verdienen met overheidscontracten. De speler met de meeste punten wint. Een partij duurt zo’n 30 minuten per speler.