Western Empires is een strategisch bordspel gebaseerd op de wereldgeschiedenis. Je leidt een eigen beschaving, waarbij je je bevolking uitbreidt, handel drijft en culturele ontwikkelingen bevorderd. Hiermee verdien je punten. Interactie met andere spelers vindt plaats via handel en gebiedscontrole. Dit kan leiden tot oorlog, maar diplomatieke relaties zoals handelsovereenkomsten of allianties zijn vaak voordeliger. Een goed langetermijnplan helpt je om de machtigste beschaving te worden.
Het speelbord beslaat het gebied van het Iberisch schiereiland tot de Kaspische kust en de Nijl-Delta. Je kunt spelen als de Romeinen, Kelten of Egyptenaren. Western Empires heeft scenario's voor 5 tot 9 spelers. Je kunt het spel combineren met Eastern Empires tot Mega-Civilization, geschikt voor tot 18 spelers.
Western Empires is geen oorlogspel. Oorlogen komen voor, maar het spel draait om geschiedenis, cultuur, handel, ontwikkeling en calamiteiten. Je ontwikkelt je eigen unieke beschaving op gebied van kunst, kunstnijverheid, wetenschap, maatschappijleer en religie. Je begint met één bevolkingsfiche in 8000 voor Christus, maar groeit in de loop van de tijd. Uiteindelijk kun je steden bouwen. Steden brengen rijkdom en fortuin, maar ook problemen zoals epidemieën, hongersnood, aardbevingen, piratenaanvallen en burgerlijke onrust. Deze worden uitgedrukt in ruilkaarten. Hoe meer steden, hoe meer kaarten je krijgt. Handelen is de basis van het spel.
Je kunt muren bouwen, je burgers kunst, muziek en architectuur geven. Religie, democratie ontwikkelen, wetenschap verbeteren. Er zijn 51 verschillende vorderingen in vijf categorieën. Misschien bouw je zelfs een wereldwonder of verspreid je je volk over de hele kaart voor cultureel overwicht. De speler die het beste samenwerkt, ruilt of vecht voor territorium, zijn volk verdedigt tegen natuur en vijanden, en de tand des tijds doorstaat, wint het spel na ongeveer 12 uur.