Steam Works is een strategisch worker placement spel in een steampunk setting. Je speelt als een uitvinder in de Victoriaanse tijd, die machines bouwt met klokwerk, stoom en elektriciteit om de koningin te eren.
Je verzamelt onderdelen en energiebronnen om apparaten te bouwen. Deze apparaten worden dan actiegebieden voor andere spelers. Elk apparaat bestaat uit een bron en een of meer onderdelen die verschillende effecten hebben.
Elke speler heeft unieke startonderdelen of speciale vaardigheden. De apparaten beginnen eenvoudig, maar kunnen groter worden naarmate het spel vordert. Door de modulair opbouw van de onderdelen zijn er veel mogelijkheden, waardoor elk spel anders is.