On Mars is een strategisch bordspel voor volwassenen waarbij je een kolonie op Mars opbouwt. Het spel verloopt in rondes met twee fasen: de kolonisatiefase en de shuttlefase.
Tijdens de kolonisatiefase voer je acties uit, afhankelijk van je positie op het bord. Als je in een baan om de aarde bent, kun je blauwdrukken pakken, technologieën kopen en ontwikkelen en voorraden uit het magazijn halen. Op het oppervlak van Mars kun je gebouwen neerzetten met je robots, deze gebouwen upgraden, wetenschappers inzetten, nieuwe contracten aannemen, schepen verwelkomen en het oppervlak verkennen met een rover.
In de shuttlefase reis je tussen de kolonie en het ruimtestation. De gebouwen zijn onderling afhankelijk: schuilplaatsen vereisen zuurstof, voor zuurstof zijn planten nodig, planten hebben water nodig, water wordt onttrokken uit ijs met behulp van stroom, stroom wordt opgewekt door mijnbouwmineralen, en mineralen worden gewonnen door kolonisten. Het doel is de kolonie te laten groeien door deze hulpbronnen te beheren.
Je kunt missies voltooien om de kolonie te ontwikkelen. Als er drie missies klaar zijn, eindigt het spel. De winnaar is de speler met de meeste Opportunity Points (OP), die je verdient door bij te dragen aan de eerste kolonie op Mars.