Urban Sprawl is een bordspel voor 2 tot 4 spelers dat de groei van een stad naar een metropool simuleert. Jij neemt de rol aan van ondernemer, magnaat of politicus en helpt mee om de hypothetische stad 'Anywhere, USA' uit te bouwen. Wealth en Prestige zijn de twee belangrijkste middelen die je verdient en uitgeeft tijdens het spel.
Spelers verzamelen Permits (vergunningen) die kunnen leiden tot een rijke investering of een nieuw Contract voor een gebouw. Je probeert dominant te worden in gebieden om politieke functies te bekleden, die speciale voordelen bieden. Gebouwen kunnen later weer gesloopt worden voor betere opties, en de waarde van gebouwen stijgt naarmate de stad groeit.
Je begint je beurt met het uitspelen van vergunningen als investeringen om Wealth te verdienen. Vervolgens heb je 6 Actiepunten (APs) om uit te geven aan het verkrijgen van nieuwe vergunningen, het bouwen van gebouwen of het afsluiten van een contract. Elke actie kost een variabel aantal APs, afhankelijk van de locatie op het bord.
Tijdens de afrondingsfase van elke beurt vinden verkiezingen plaats, ontvang je betalingen in Wealth en Prestige, en kunnen gebeurtenissen plaatsvinden. Wealth wordt gebruikt voor nieuwe gebouwen, terwijl Prestige punten oplevert voor de eindscore. Gebouwen in bepaalde gebieden kunnen éénmalige bonussen bieden, en de waarde van gebouwen stijgt naarmate de stad groeit. Als het spel eindigt, wordt er een eindscore gemaakt op basis van Prestige, Wealth en politieke functies. De speler met de meeste Prestige wint.