In Imperial Settlers stuur je een van vier historische facties – Romeinen, Barbaren, Egyptenaren of Japanners – aan om een nieuw land te veroveren en te ontwikkelen. Doel is om je rijk uit te breiden door gebouwen te plaatsen, mijnbouw en landbouw te starten en een leger op te bouwen.
Elke factie heeft eigen sterke punten: de Romeinen zijn sterk in bouw, de Barbaren in militaire kracht en de Egyptenaren in grondstoffenproductie. Spelers kijken kaarten af om acties uit te voeren zoals grondstoffen verzamelen, gebouwen verbeteren of vijanden aanvallen. De strijd om het land loopt hoog op, want elke ronde wordt het schaarser en moeten spelers slimme keuzes maken om overwinningspunten te scoren.
Het spel speelt zich af in vijf rondes, waarbij je na elke ronde kunt inzien hoe ver je staat in de race om de macht.