Borderlands is een actie-RPG (Role-Playing Shooter) waarin je schiet in first-person perspectief, maar ook karaktereigenschappen en vaardigheden ontwikkelt. De singleplayer-campagne biedt een complete ervaring, maar je kunt ook met 2 tot 4 spelers samenwerken in co-op modus, zowel online als offline via splitscreen.
De game staat bekend om zijn unieke wapens: dankzij het *content-generation system* krijg je niet één, maar tienduizenden unieke wapens met verschillende fabrikanten, specificaties en effecten. Daarnaast kun je voertuigen besturen voor explosieve gevechten op het terrein.
Met een hand-geschilderde artstyle die traditionele rendering combineert, heeft Borderlands een visuele stijl die je niet snel in andere FPS-games ziet.