In Ironwood speelt je als leider van een van de twee fracties: de ijzersterke Ironclad of de wendbare Woodwalkers. Je strijdt voor de controle over het land en de waardevolle Larimor-kristallen, die energie bevatten. De Ironclad gebruiken de kristallen om hun machines te voeden, terwijl de Woodwalkers ze gebruiken om oude totems te vinden en de Guardian te roepen.
Ironwood is een strategisch kaartspel voor 1-2 spelers. Je speelt om de beurt kaarten uit je eigen deck om acties uit te voeren, zoals je troepen te positioneren, gevechten aan te gaan of kristallen te verzamelen. Tijdens gevechten gebruik je dezelfde kaarten om aanval en verdediging te bepalen. De twee fracties hebben verschillende speelstijlen, doelen en toegankelijke gebieden op het speelveld.
Als Commander van de Ironclad bouw je forges in de bergen. Als Chieftain van de Woodwalkers zoek je totems in het bos. Wie als eerste drie forges bouwt of drie totems vindt, wint het spel. Er is ook een solo-modus beschikbaar.