In Sanctuary bouw je een moderne, wetenschappelijk beheerde dierentuin voor dieren en bezoekers. Je hebt 135 unieke dierentuin tegels met dieren, gebouwen en projecten. Elk spel gaat erom de beste combinatie te vinden om de meest succesvolle dierentuin te bouwen. Verschillende effecten op de tegels helpen je om conservatiedoelen te bereiken en de aantrekkingskracht van je dierentuin te vergroten.
Elke speler heeft vier actiekaarten om het spel te beheersen. De kracht van een actie hangt af van de slot waar de kaart zich bevindt. Een van die kaarten laat je projecten spelen, de andere drie kaarten laten je dieren van een specifiek habitat spelen: bos, rots of water.
Sanctuary is gebaseerd op zijn voorganger Ark Nova, maar wijzigt en vereenvoudigt veel van de mechanismen van dat spel op een elegante en verrassende manier. Het doel om de beste manier te vinden om je dieren, gebouwen en projecten op je dierentuinkaart te puzzelen is een voortdurend genoegen!