Terraforming Mars: Ares Expedition speelt zich af in de nabije toekomst, wanneer de mensheid Mars wil koloniseren. De Verenigde Naties biedt subsidies aan bedrijven die helpen om de rode planeet leefbaar te maken door oceanen te creëren, de temperatuur te verhogen en zuurstofniveaus in de atmosfeer te verhogen.
Je neemt de rol aan van een bedrijf en kiest in elke ronde acties om je projecten uit te voeren. Dit gebeurt in gelijktijdige beurten, waarbij je probeert de beste combinaties van kaarten te spelen om zo snel mogelijk je Terraforming Rating te verhogen. Het spel is een compacte versie van Terraforming Mars en speelt in ongeveer 45 tot 60 minuten, geschikt voor zowel beginners als ervaren spelers.